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Une figure intellectuelle et politique majeure
Pour célébrer le centenaire de la mort de Lucien Herr, l'École normale supérieure et ses bibliothèques rendent hommage à leur ancien bibliothécaire, figure intellectuelle et politique majeure à la croisée des XIXe et XXe siècles, ardent défenseur de Dreyfus, cofondateur de la Ligue des droits de l’Homme, militant et penseur du socialisme, fondateur du journal l’Humanité, homme d’influence et d'idées.
Une vie de combats et d'engagement
À travers des documents et archives retraçant sa vie professionnelle, publique et intime se dessine une véritable éthique de l’engagement, dont l’intensité ne varie jamais. Elle se retrouve tout au long de son magistère au sein de l’École, jusque dans les nombreux hommages à son décès en 1926. Lucien Herr entretient une correspondance riche et constante avec de nombreuses figures politiques et intellectuelles de son temps. Cette correspondance abondante échangée avec son cercle amical et intime, ou dans le cadre de son travail éditorial et de collaborateur de revues, montre un homme de principes, aux positions affirmées, intellectuel et homme d’action habité par ses projets professionnels et politiques, mais également une âme romantique, dans ses emportements sentimentaux.
Des documents inédits : la part de secret cultivée par Lucien Herr
En plus du riche fonds d’archives et de photographies donné par Jeanne Cuénod Herr à la Fondation nationale des sciences politiques et des archives de l’ENS, deux gisements documentaires thématiques, conservés à la bibliothèque des Lettres de l’ENS, ont été explorés : la bibliothèque constituée par Lucien Herr consacrée à l’Affaire Dreyfus et la bibliothèque d’histoire de l’art de Jeanne Cuénod Herr et Lucien Herr. S’y ajoutent les correspondances de Herr avec son ami Elie Halevy ainsi que les correspondances intimes conservées à la Bibliothèque nationale de France et encore peu connues.
Ces documents inédits permettent de retracer, dans toutes ses dimensions et sa complexité, la vie exceptionnelle de combats et d'engagement d’un intellectuel qui a paradoxalement cultivé une part de secret et de non-dit que l’exposition tente d’éclairer.
« Un jour, dans un siècle peut-être, quand ne compteront plus les dispositions testamentaires fragiles, on retrouvera les bribes de cette correspondance. On croirait assister à la naissance d’une nouvelle moralité faite d’une franchise absolue, d’une sévérité critique qui répudie toute vanité et du don de soi total. Herr disait : « Tu as de moi une opinion infiniment meilleure que celle que j’ai moi-même. » Il se dérobait à toute flatterie. Mais ceux envers lesquels il était engagé pouvaient compter sur lui pour toujours. »
(Charles Andler, La vie de Lucien Herr)
Une journée d'études consacrée à l'éthique de l'engagement de Lucien Herr
A l’occasion de l'exposition "Lucien Herr, une éthique de l'engagement", une journée d’études est organisée le 12 novembre de 9h30 à 19h en salle historique de la Bibliothèque des Lettres. Elle propose de replacer le bibliothécaire et le militant dans la concrétude de ses activités quotidiennes. On y tâchera, lettres et dossiers administratifs à l’appui, d’y observer l’intellectuel au travail, le militant à l’organisation, mais aussi l’époux et le père à la maison ou en vacances pour donner à voir Lucien Herr parmi ses contemporains de chair et de papier.
Découvrez le programme :
Programme de la journée d'études Lucien Herr
Cette exposition réalisée avec le soutien avec l’A-Ulm (association des anciens élèves de l’ENS) et s'inscrit dans la démarche du projet Archives normaliennes.
Informations pratiques
📅 Exposition : du 13 novembre 2026 au 20 février 2027 (entrée libre aux horaires d'ouverture de la bibliothèque)
Journée d'études : le 12 novembre 2026 de 9h30 à 19h (inscription obligatoire)📍Salle historique de la bibliothèque des Lettres
45 rue d'Ulm, Paris 5e
Du lundi au vendredi de 9h à 20h
Le samedi de 9h à 19h✉️ Contact : communication.bibliotheques@ens.psl.eu