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Don Christophe Babinet (1976 l), une sélection d'ouvrages précieux (XVI^e-XVIII^e siècles)

À l’occasion du livre du mois de juin 2021, la bibliothèque d’Ulm-Jourdan propose une sélection d'ouvrages anciens donnés en novembre 2020 par M. Christophe Babinet (promotion 1976 l).
Cette donation est constituée de 26 titres en 29 volumes, datés de 1597 à la fin du XIX^e siècle, et regroupe principalement deux thématiques : la littérature et les voyages.
Hormis l’œuvre de Macrobe imprimée au XVI^e siècle, tous les livres ici exposés sont des éditions du XVIII^e siècle : des classiques français (Fontenelle, La Bruyère, Montesquieu) et latins (Properce), ainsi qu’un manuel de comptabilité ayant appartenu au mathématicien Jacques Babinet (1794-1872), le trisaïeul de notre donateur.

C’est à partir du XV^e siècle que le Commentaire sur le Songe de Scipion de Cicéron (en réponse à La République de Platon) et le banquet philosophique des Saturnales sont publiés ensemble pour former une unité intellectuelle, Macrobe y posant notamment la question de l’imitation et du statut de poète. Entre 1472 et 1597 (date de notre ouvrage), environ une trentaine d’éditions des œuvres de Macrobe sont publiées, ce qui témoigne de l’intérêt croissant des auteurs de la Renaissance pour le philosophe romain, souvent considéré à tort comme un compilateur sans envergure.

Cette édition de 1724 des Œuvres diverses, revue par l’auteur lui-même, possède de jolies planches finement gravées sur cuivre. En frontispice du premier tome, le portrait en médaillon de l’auteur est l’œuvre du graveur au burin Michel Dossier (1684-1750?) d'après l’huile sur toile de Hyacinthe Rigaud (1659-1743). Une planche dépliante non signée accompagnant le texte des Entretiens sur la pluralité des mondes (réalisée pour la première édition de 1686) représente notre système solaire entouré d’une multitude d’autres systèmes. Fontenelle pensait que toutes les planètes et la Lune étaient habitées, mais que la vie y était différente.

Les Caractères de Théophraste, avec les Caractères ou les mœurs de ce siècle (Amsterdam, 1741) sont une réimpression de l’édition établie en 1731 par Pierre Coste (1668-1747). C’est une édition importante qui sera reprise jusqu’au XIX^e siècle et dans laquelle Coste a corrigé et considérablement annoté le texte de La Bruyère. Il a notamment remplacé les « pieds de mouche » destinés à séparer chaque remarque (considérée comme une unité textuelle) par d’autres caractères typographiques qui finiront par être supprimés au profit d’espaces et de numéros de paragraphes. On constate bien cette transformation en comparant cet ouvrage avec notre exemplaire de la troisième édition publiée chez Étienne Michallet en 1688.

Les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains, et de leur décadence sont publiées pour la première fois en 1734. Le Dialogue de Sylla est ajouté à cet essai historique dès 1748. Montesquieu étant mort le 10 février 1755, notre édition, parue anonymement quelques mois plus tard, est donc posthume et comporte les ultimes corrections de l’auteur ; elle est partagée entre plusieurs libraires (Pierre Guillyn, Pierre-Michel Huard, Michel-Antoine David et Laurent Durand) et imprimée chez Nicolas-François Moreau. Elle est ornée d’un joli frontispice représentant une Rome allégorique, gravé sur cuivre par Jean-Baptiste Delafosse (1721-1806) d’après le dessin de Charles Eisen (1720-1778), illustrateur prolifique notamment pour des œuvres littéraires.

La poésie de Properce est de manière générale peu étudiée jusqu’au XVIII^e siècle. Cette traduction de 1772 de Pierre Charpentier de Longchamps (1740-1812) a longtemps été considérée comme l’une des meilleures (elle sera réimprimée en 1802). Dans son discours préliminaire, de Longchamps considère que les traductions précédentes de Michel de Marolles (1654) et Plaisant de La Houssaye (1784) sont inférieures à la sienne, et se proclame comme étant véritablement le « premier traducteur de Properce » et de ses quatre livres d’Élégies.

François Le Gendre (16..-1675?)

L'arithmetique en sa perfection, mise en pratique selon l'usage des financiers, gens de pratique, banquiers, et marchands, contenant une ample & familiere explication de ses principes, tant en nombres entiers qu'en fractions. Un traité de geométrie-pratique appliquée à l'arpentage & au toisé, tant des superficies que des corps solides. Un abregé d'algebre, suivi de quantité de questions curieuses. Et un traité d'arithmetique aux jetons. Par F. Le Gendre, arithméticien. Derniere edition corrigée, & augmentée d'une nouvelle regle d'alliage.
A Paris, chez la veuve Gandouin, libraire, quai des Augustins, à la Belle image. M. DCC. LIV. Avec privilege du Roi [De l'imprimerie d'André Knapen].

Reliure XVIII^e s., basane brune, dos à cinq nerfs avec décor doré, pièce de titre marron manquante (seul subsiste le coin supérieur gauche), filet doré sur chants, tranches rouges, gardes de papier tourniquet.
Marques de provenance : un ex-libris manuscrit biffé et répété deux fois « Ce livre appartient à Louis Cauroy » et un second ex-libris manuscrit « Ce livre nappartient pas à louis cauroy mais à jaque babinet ».

Bibliothèque Ulm-LSH, S Phi c 568 12°

L’arithmetique en sa perfection, ouvrage paru pour la première fois en 1647, a connu un véritable succès et a été fréquemment réédité jusqu’au début du 19e siècle. Ce manuel de comptabilité a été publié par le mathématicien François Le Gendre dans un but pédagogique à l’usage des marchands pour la tenue de leurs comptes ; son caractère pratique fait qu’il sera souvent utilisé dans l’enseignement. C’est ce que l’on constate à travers les amusantes marques de provenance relevées sur notre édition de 1754. Il s’agit bien d’un manuel scolaire, sur lequel deux élèves y ont apposé leurs ex-libris, le dernier possesseur étant Jacques Babinet (1794-1872), l’arrière-arrière grand-père de notre donateur. Mathématicien, physicien, astronome, Babinet a inventé plusieurs instruments d’optique dont un goniomètre (capteur servant à mesurer les angles) et un compensateur (dispositif agissant sur la polarisation). Il fréquenta également le monde littéraire et se lia d’amitié avec Gustave Flaubert et Jules Verne, dont il fut le consultant scientifique pour son roman Vingt mille lieues sous les mers. Cet esprit original a été remarqué par ses contemporains et a même inspiré à Honoré Daumier (1808-1879) une série de lithographies.

« Monsieur Babinet prévenu par sa portière de la visite de la comète ». Lithographie d’Honoré Daumier (1808-1879) publiée dans Le Charivari du 22 septembre 1858 (actualités n° 556).

Liste des documents présentés

• Macrobe, Macrobii Ambrosii Aurelii Theodosii, viri consularis & illustris, In Somnium Scipionis, lib. II. Saturnaliorum, lib. VII. Ex variis ac vetustissimis codicibus recogniti, & aucti. Cum indice locupletissimus. [Genève] Apud Jacobum Stoer, M. D. XCVII.  Bibliothèque Ulm-LSH, L L d 41 12°
• Bernard de Fontenelle, Œuvres diverses de M. de Fontenelle. De l'Académie Françoise. Nouvelle edition augmentée. Tome premier [-troisième]. A Paris, chez Michel Brunet, Grand'Salle du Palais, au Mercure Galant. M. DCCXXIV. Avec privilege du Roy. Bibliothèque Ulm-LSH, L F phi 47 B 12°
• Jean de La Bruyère, Les Caractères de Théophraste, avec les Caractéres ou les mœurs de ce siècle, par M. de La Bruyère. Nouvelle édition, augmentée de la Défense de M. de La Bruyère, & de ses Caractères. Par M. Coste. Tome premier [-second]. A Amsterdam, chez  F. Changuion, 1741. Bibliothèque Ulm-LSH, L F phi  21 C 12°
• Jean de La Bruyère, Les Caracteres de Theophraste traduits du grec : avec les Caracteres ou les moeurs de ce siecle. Troisiéme edition. A Paris, chez Estienne Michallet, premier imprimeur du Roy, ruë S. Jacques, à l'Image Saint Paul. M. DC. LXXXVIII. Bibliothèque Ulm-LSH, L F phi 20 12°
• Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains, et de leur décadence. Nouvelle édition à laquelle on a joint un Dialogue de Sylla et d'Eucrate. A Paris, chez Guillyn, quai des Augustins, du côté Pont Saint Michel, au Lys d'Or. M. DCC. LV. Avec approbation & privilège du Roi [De l'imprimerie de Moreau, 1755]. Bibliothèque Ulm-LSH, L F pol 26 B 12°
• Properce, Elegies de Properce, traduites par M. de Longchamps. A Amsterdam ; et se trouve à Paris chez Le Jay, libraire, rue Saint-Jacques, au Grand Corneille. 1772. Bibliothèque Ulm-LSH, L L p 65 H 8°
• François Le Gendre, L'arithmetique en sa perfection, mise en pratique selon l'usage des financiers, gens de pratique, banquiers, et marchands, contenant une ample & familiere explication de ses principes, tant en nombres entiers qu'en fractions. Un traité de geométrie-pratique appliquée à l'arpentage & au toisé, tant des superficies que des corps solides. Un abregé d'algebre, suivi de quantité de questions curieuses. Et un traité d'arithmetique aux jetons. Par F. Le Gendre, arithméticien. Derniere edition corrigée, & augmentée d'une nouvelle regle d'alliage. A Paris, chez la veuve Gandouin, libraire, quai des Augustins, à la Belle image. M. DCC. LIV. Avec privilege du Roi [De l'imprimerie d'André Knapen]. Bibliothèque Ulm-LSH, S Phi c 568 12°
• « Monsieur Babinet prévenu par sa portière de la visite de la comète » : lithographie d’Honoré Daumier publiée dans Le Charivari du 22 septembre 1858 (actualités n° 556), numérisée par Digital Commonwealth (Massachussetts Collections online).

Bibliographie

• Paul Van de Woestijne, « Théophraste, la cour et la ville ». In : L'antiquité classique, Tome 3, fasc. 1, 1934. pp. 231-251. Bibliothèque Ulm-LSH, H A gé 99  8°. Ressource disponible en ligne sur Persée.
• Marc Escola, « Jean de la Bruyère » (Bibliographie des écrivains français ; 5). Paris ; Roma : Memini, 1996. Bibliothèque Ulm-LSH, L H m 7061 Y (5) 8°
• Jean-Paul Iommi-Amunatégui, « Comment je n’ai pas traduit Properce », Poεsie, 2013/2 (N° 144), p. 91-96. Ressource disponible en ligne sur Cairn.
• Stéphanie Lecompte, « La chaîne d’or des poètes. Présence de Macrobe dans l’Europe humaniste » (Travaux d'humanisme et de Renaissance), Genève : Droz, 2009. Bibliothèque Ulm-LSH, L H cr 21 (449) 4°. Livre électronique disponible en ligne sur Librairie Droz.
• Catherine Volpilhac-Auger, « Un auteur en quête d’éditeurs ? Histoire éditoriale de l’œuvre de Montesquieu (1748-1964) », Lyon, ENS Éditions, 2011, p. 172-176. Bibliothèque Ulm-LSH, L F pol 53 QF 8°. Ressource disponible en ligne sur OpenEdition Books.
• Colloque Fontenelle (1987 ; Rouen), « Fontenelle » : actes du colloque tenu à Rouen du 6 au 10 octobre 1987, publ. par Alain Niderst,… ; préf. de Jean Mesnard. Paris : Presses universitaires de France, 1989. Bibliothèque Ulm-LSH, L F pol 8 E 8°.
• Pierre Jeannin, « La diffusion des manuels de marchands : fonctions et stratégies éditoriales ». In : Revue d’histoire moderne et contemporaine, tome 45, N°3, juillet-septembre 1998. Acteurs et pratiques du commerce dans l'Europe moderne. pp. 515-557. Bibliothèque Ulm-LSH, H M gé 1008 8°. Ressource disponible en ligne sur Persée.

Présentation réalisée par Ariane Oriol, mai 2021.